Uttrycket ”banta” kommer från en engelsman William Banting (1797 -1878),
som blev känd över stora delar av Europa och Amerika som författaren av de första moderna bantningsråden. William Banting påstår i sin bok “Letter on corpulence, addressed to the public”, att hans fetma inte berodde på vare sig brist på kroppslig aktivitet eller överdrivet ätande. Vidare påstår han, att om man väl väljer en diet av lämplig kvalitet så behöver man inte tänka på hur mycket man äter. Banting skriver: ”Jag kan nu med visshet säga, att dietens kvantitet tryggt kan överlåtas åt den naturliga aptiten och att man endast behöver inrikta sig på kvaliteten för att lindra och bota korpulens”. Om man bara stirrar sig blind på kalorier är det lätt hänt att man äter fel saker och ständigt går omkring med hungerkänslor och då är det också svårare att lyckas
Banting var inte, som man kanske skulle kunna tro, läkare eller näringsfysiolog. Banting var finsnickare och begravningsentreprenör och hans kunder tillhörde de rika – bland annat gjorde han Hertigen av Wellingtons begravningskista. Banting var en respekterad affärsman i London som bland annat hade privilegiet att omhänderha begravningen av kungligheter och andra kända personer. Han hade bland annat titeln “ Undertaker of the prince of Wales”. Han var 165 cm lång och vägde 90 kilo. Han var så orörlig att han inte ens kunde knyta skorna själv. Till sist var han så tung att han knappt kunde ta sig ner för trapporna i sitt hus. Han fick treva sig baklänges nedför trappor på grund av ledvärk och ”pustade och svettades enormt”. Dessutom hade han ett besvärande navelbråck och hans syn och hörsel hade börjat försämras. Vid 66 års ålder insåg han att något måste göras och gav sig ut på långpromenader och rodd och badade regelbundet bastu. Men i stället för att gå ned i vikt ökade aktiviteterna bara hans aptit och därmed hans kroppshydda.
Hur kom han slutligen till klarhet om den behandling av övervikt som fått världsrykte? Jo, det berodde faktiskt på en tilltagande hörselnedsättning. Efter en tid kom han i kontakt med öronläkaren William Harvey. Detta möte blev en vändpunkt i Bantings liv, vilket han ingående beskriver i sin bok, som första gången publicerades 1863. Banting ordinerades en diet som var fattig på kolhydrater och fett men rik på protein och han magrade hela 20 kilo på ett år. Midjemåttet minskade med 12 tum.
Doktor Harvey var en läkare med empati och helhetssyn,
men hur fick han ihop övervikt med hörselnedsättning? Han menade att
fettinlagring tryckmässigt påverkade
hörselorganet. Det är givetvis i dag en udda förklaring, men kanske utgjorde
beskedet ett extra incitament för Banting att ta sin övervikt på ett större
allvar än tidigare. Viktigare var att Harvey studerat Claude Bernards nya rön
om leverfunktion och ämnesomsättning, vilka han nu försökte tillämpa på sina
patienter.
Bantings bok blev en succé och
såldes i tusentals exemplar. Han utdelade skriften gratis till vänner och
bekanta eftersom ingen seriös tidning ville trycka den, vilket kanske berodde
på följande kritiska uttalande: »Det tyckes mig som om fetma inte vunnit vederbörlig förståelse hos läkarkåren och gemene man.«
Läkarkåren tyckte nämligen att Bantings bantningsråd är humbug. Skriften
utkom i flera upplagor och översattes bl a till svenska av en doktor Edward
Edholm (»Bantings kur mot korpulens«, tredje upplagan, Bonniers, 1880).William Banting var en ovanlig bantare i det att han lyckades hålla sin vikt. Dietföreskrifterna var i stort sett följande: Minska på bröd, smör, mjölk, socker och potatis. Ät gärna fisk och kött men inte lax och fläsk. Undvik öl men ta gärna två glas rödvin till middagen och ibland som sängfösare en lättgrogg. De senare råden har väckt kritik, men helheten gav Banting ett önskat resultat. Sedan gäller det givetvis som alltid att iaktta måttlighet, uthållighet och regelbunden viktkontroll.
I sin bok beskriver Banting sitt förbättrade hälsotillstånd på följande sätt:”Jag har aldrig mått så bra på 20 år, midjemåttet har gått ner, jag kan gå ner för trapporna och upp utan besvär, sköta arbetet och mitt navelbråck ger mig inte längre några besvär. Synen är förbättrad liksom hörseln.” I det här fallet inträffade det anmärkningsvärt att hörseln förbättrades. Doktor Harvey ,som var öronläkare, lyckades tydligen behandla ett fall av hörselnedsättning med viktreduktion!